Алекс Гарридо

Начну по порядку.

История собственно Хеоли начинается с той отдаленной от нас и неясной даты, когда к берегу Иберийского полуострова пристал неведомый корабль с двумя сотнями измученных, полумертвых от голода и жажды женщин на борту. У многих на руках были дети — некоторые выжили.

Даты несопоставимы, но до сих пор не придумали ничего лучше, чем считать этих женщин беженками из Атлантиды. Существует мнение, что Атлантида была разрушена вследствие рискованных технологических экспериментов, проводившихся ее жителями. С известной натяжкой можно предположить, что какой-то, к счастью, неведомый нам процесс вышел из-под контроля. До гибели материка оставалось время, но изменить что-либо было уже свыше человеческих сил. Тогда собрали женщин и детей и отправили их куда подальше. Логично? Очень. Дети, кстати, все оказались девочками.

Но время-то, время не совпадает? Нашлись разумные головы, которые объяснили, что если атланты умудрились запросто грохнуть целый материк, то и со временем попутно могли такого натворить...

Так что во времена готского владычества в Иберию приплыли две сотни неправдоподобно красивых женщин... Что? Могли ли они все поголовно быть красавицами? Полно, друг мой, да бывали ли вы в Хеоли? Ах, не бывали. Очень советую. Может быть, проще было бы вам туда съездить, а потом уже мне рассказывать? Хотя неизвестно еще, попадете ли вы туда. Почему? Нет-нет, давайте по порядку.

Конечно, у них не было проблем с женихами. Хотя не думаю, что они так уж радовались этим бракам. Не знаю, каковы были атланты, но у диких германцев едва ли было с ними много общего. Однако женщины в Хеоли и сейчас весьма разумны, и тогда, полагаю, были не глупее. Они взяли себе в мужья дикарей, родили и воспитали детей... и так оно и пошло. Поколение за поколением. Власть они взяли полностью в свои руки. И род выводился по женской линии. Вы же знаете, у нас до сих пор сохранился обычай — девушка вправе выбрать себе мужа даже вопреки воле родителей. Правда, жених подвергается при этом чрезвычайно серьезному испытанию. Но изначально во всех случаях выбирала она. Как им удавалось проделывать это с теми дикими германцами? Чего не знаю, того не знаю. Но вы попробуйте все-таки съездить в Хеоли. У вас очень изменится представление о жизни.

Потом случилось нашествие мавров, и эта напасть регулярно повторялась до тех пор, пока не построили крепость “Не-дальше”. Войны длились не одну сотню лет и привели к тому, что некое равновесие было обретено. Власть явная оказалась в руках мужчин (заметьте, германского в них осталось уже очень мало), а власть тихая, мурлыкающая, журчащая, веющая тонким ветерком — в руках их прекрасных жен. К концу испанской Реконкисты границы определились, и Хеоли оказалась втиснутой между Францией с одной стороны  и Арагоном и Наваррой — с другой, полосой в Пиренеях от Бискайского залива до Средиземного моря. Реконкиста шла своим ходом, Кастилия и Арагон объединились в Испанское королевство, Изабелла и Фердинанд — “католические государи” — ввели инквизицию.

Спрашиваю: кто был ближайшим соседом Испании?

Как только переловили и поразгоняли крещеных мавров и евреев и принялись за еретиков и ведьм, в Хеоли началось то, что сейчас назвали бы легкой паникой. Ведьма? Такая красивая, умная и делает с мужчиной, что хочет? А еще ворожит, и лечит, и предсказывает будущее? Да вот она — жена моя (невеста, мать, сестра, дочь)... Нельзя пускать инквизицию в Хеоли. А ведь Хеоли издавна была истинно христианским государством, и те же зеленоглазые ворожеи примерно отстаивали мессы, приносили обеты и утруждали нежные пальцы, вышивая покровы для алтаря. Так что идти против папского престола не хотелось. Ситуация была безвыходной.

Но выход нашелся. Были еще в Хеоли и настоящие ведьмы. А также несколько могущественных колдунов. Ну не смейтесь пожалуйста. Я все понимаю. XXI век на дворе. Но тогда-то был век XV и никто ничему не удивлялся. Хеоли оказалась отрезанной от окружающего мира на три с лишним столетия. И в мире не осталось воспоминаний о ней. Еще до сих пор на всех картах Франция граничит непосредственно с Испанией, так эту границу и проезжают — насквозь. Хотя иногда...

Но — по порядку. История не остановилась в Хеоли, просто были исключены внешние влияния. И знаете, что из этого вышло? Идеальный феодальный строй. Идеальная просвещенная монархия. Как будто все возвышенные чаяния Европы стекались в этот омут, в этот водоворот по имени Хеоли и здесь оседали, выстаивались, обретали плоть и кровь.

Рыцарь без страха и упрека, учтивый, храбрый, щедрый, великодушный защитник слабых и обиженных? Пожалуйста. Сеньор, заботливо пекущийся о своей вотчине, не обременяющий крестьян непосильными оброками, но радеющий о процветании подвластных ему земель? Сколько угодно. “Нет земли без сеньора”, потому что как же иначе? Нет семьи без отца, и корабля без капитана, и государства без короля. Должен быть старший, кто обо всех заботится и за все отвечает.

Прекрасная дама, добродетельная, верная супруга, милостивая госпожа своим подданным, изящная, просвещенная, искусная и прилежная рукодельница, столп нежной заботы? Разумница, провидица, мудрая советчица, отважная и кроткая? Она и сейчас такая. Поезжайте в Хеоли. Если получится. Как это сделать? Ну хорошо, давайте по порядку.

Вы уже поняли, какую роль в Хеоли играли и играют женщины. В конечном счете решение всегда за ними. Да, несомненно, мужчин это едва ли устраивало во все времена. Но, во-первых, рука, направляющая ход жизни, необыкновенно мягка и нежна. А во-вторых, мужчины не любят замечать свою несостоятельность. И в Хеоли их убедили, что все решают они. Они и верят. Я-то? Ну, я на многое смотрю со стороны. Я — Ниэсс. Тот самый.

Да-да, я как раз об этом. Представьте себе, в такой-то стране жил рыцарь, который не хотел жениться. Было это где-то сразу после нашествия мавров. То ли он собирался в монастырь, то ли дал обет нести службу в Запертом ущелье всю жизнь (тогда многие так поступали, одно время существовал даже орден рыцарей-монахов). Но, на беду, его полюбила одна благородная девица. И не могла понять, почему ей, такой красивой, благородной, добродетельной — не отвечают взаимностью. Не в силах совладать с охватившей ее страстью, она открылась рыцарю. Он отвечал учтиво, но холодно. И тогда девица, отчаявшись, кинулась к ведьме. Воспламенить холодное сердце не удалось никакими чарами, и разгневанная девица предложила ведьме половину своего приданого за то, чтобы она наложила на рыцаря крепкое и страшное проклятие, да такое, чтоб никто не мог его снять: пусть, мол, раз ее он не полюбил, и никто в его роду не любит женщин. Пусть все его потомки мужского пола влюбляются в себе подобных.

Одно слово, женщины. И чем они думали, накладывая такое проклятие? Если бы так все и осталось, много ли было бы потомков у несчастного ни в чем не повинного рыцаря? Но вышло еще интереснее.

Спустя год после колдовства рыцарь и девица встретились вновь и произошло чудо: рыцарь влюбился. Да так, что немедленно приступил к сватовству. То ли подействовали прежние чары, то ли просто пришла ему пора. Так бывает. Девица с восторгом упала в объятия возлюбленного, но восторг мгновенно сменился леденящим ужасом: проклятье должно было пасть на ее собственных сыновей! Вновь кинулась она к ведьме: умолять, чтобы сняла проклятье. А та и говорит: не снимается оно, сама же просила. Дама в отчаянии, а что делать? Отдала ведьме остаток приданого, лишь бы хоть как-то помочь делу. И ведьма нашлась: чуть-чуть подправила проклятье так, чтобы не все сыновья, а только один, в каждом поколении один...

Слава Богу, инквизиции в Хеоли не было. Никто из моих предков не был отправлен на костер, как могло бы случиться в той же Испании. Но страна южная, кровь горячая, нравы строгие — дуэли мои предки считали на десятки, если не на сотни. Мужчины у нас в роду очень хорошо владеют оружием и плохо понимают шутки. Да, конечно, из всего поколения — один, но который?  А вот не ваше дело — и пошло-поехало. Со временем это стало просто фамильной чертой, как, знаете, выпяченная нижняя губа у Габсбургов, или нос Бурбонов, или, ближе к нашей теме, феноменальная белокурость Барассов, появившаяся с тех пор, как... ну, впрочем, об этом пусть рассказывают сами Барассы. Так или иначе Ниэссам это сходило с рук.

Однако, если по порядку, то мне придется пересказать вам всю историю Хеоли, а это долго. Давайте сразу перейдем к тому, зачем меня понесло в Россию, и ограничимся краткими экскурсами в историю по мере необходимости.